「あんなに元気だった愛犬が、急に静かになってしまった…」
家の中がシーンとすると、なんだか急に寂しく、不安になりますよね。
実は、老犬が吠えなくなる背景には「老化」と「病気」の2つの可能性があります。
この記事では、愛犬が吠えなくなった7つの理由と、飼い主様ができるケアを優しく解説します。
理由がわかれば、今の愛犬にぴったりの接し方が見えてきますよ。
老犬が吠えなくなった7つの理由
愛犬が吠えなくなるのには、必ず理由があります。
単に歳をとっただけなのか、それとも何かを訴えているのか。
まずは主な7つの原因を知り、愛犬の様子と比べてみましょう。
| 主な原因 | 愛犬に見られるサイン |
|---|---|
| 体の衰え | 寝てばかりいる・動くのが遅い |
| 感覚の鈍化 | チャイムや呼びかけに気づかない |
| 心の変化 | 性格が穏やか・無関心になる |
①体力や筋力の低下
犬が「ワン！」と吠えるには、実はかなりの体力を使います。
全身の筋肉や腹筋が必要なため、老犬になり筋力が落ちると吠えるのが億劫になるのです。
「吠えたいけれど、疲れるからやめておこう」と、寝ることを優先するようになります。
②聴力や視力の衰え
これまでチャイムの音や窓の外の人影に反応していませんでしたか？
耳が遠くなったり目が悪くなったりすると、それらの刺激に気づけなくなります。
無視しているのではなく、「気づいていないから吠えない」というケースが多いです。
③喉や声帯の機能低下
人間と同じで、犬も加齢とともに喉の筋肉や声帯が弱まります。
以前のような力強い声が出せなくなり、かすれたり空振りしたりすることも。
思うように声が出せないため、吠えること自体を諦めてしまう子もいます。
④認知症の初期症状
認知症と聞くと「夜鳴き」をイメージする方が多いかもしれません。
しかし初期段階では、逆に周囲への関心が薄れ、ボーッとする時間が増えます。
大好きだった家族の帰宅にも無反応になるなど、感情の起伏がなくなるのが特徴です。
⑤痛みや体調不良
一番心配なのが、体のどこかに痛みを感じているケースです。
歯周病で口が痛い、関節炎で体が痛いなど、吠える振動がつらいのかもしれません。
犬は痛みを隠す習性があるため、静かに痛みに耐えている可能性も疑いましょう。
⑥性格が穏やかになった
若い頃は警戒心が強く、ピリピリしていた犬もいますよね。
歳を重ねて男性ホルモンが減ったり、経験値が増えたりすると、性格が丸くなります。
「これくらいなら吠えなくていいか」という心の余裕ができた証拠かもしれません。
⑦環境の変化への適応
引っ越しや家族構成の変化など、環境が変わったタイミングではありませんか？
あるいは長年の生活で「ここで吠えても無駄だ」と学習した可能性もあります。
環境への適応は良いことですが、ストレスを溜め込んでいないか観察は必要です。
老犬が吠えなくなった時に確認すべきポイント
「静かになって楽になった」と安心するのは少し早いかもしれません。
それが自然な老化なのか、病気のサインなのかを見極めることが大切です。
日々の生活で、以下のポイントをチェックしてみてください。
食欲や元気の変化
吠えなくなったのと同時に、ご飯を残していませんか？
大好きなおやつにも反応が薄いなら、体調不良の可能性が高いです。
食欲があり、目もしっかりしているなら老化でしょうが、ぐったりしている時は要注意です。
歩き方や行動の異常
散歩を嫌がったり、立ち上がるのに時間がかかったりしていませんか？
体の痛みで動くのを避けている場合、吠える元気もなくなってしまいます。
特に以下の様子が見られたら、獣医師への相談をおすすめします。
- 部屋の隅でじっとして動かない
- 体を触るとビクッとしたり嫌がる
- 呼吸がいつもより荒い気がする
吠えなくなった老犬に飼い主ができること
愛犬が静かになったことに、飼い主様はどう向き合えばいいのでしょうか。
大切なのは、老いを受け入れ、今の愛犬に合った接し方に変えていくことです。
穏やかな余生を過ごすためのヒントをご紹介します。
無理に吠えさせようとしない
元気がないからといって、わざと興奮させて吠えさせるのはNGです。
体力や感覚が衰えている老犬にとって、過度な刺激は大きなストレスになります。
静かに過ごせているなら、その平穏な時間を守ってあげてください。
スキンシップを増やす
目や耳が悪くなると、声掛けだけでは愛情が伝わりにくくなります。
その分、優しく撫でたりマッサージしたりと、肌が触れ合う時間を増やしましょう。
ぬくもりで安心感を与え、「言葉以外の会話」を楽しむのがおすすめです。
老犬が吠えなくなったら動物病院を受診すべきケース
老化であれば自宅でのケアで十分ですが、医療が必要なケースもあります。
「もう少し様子を見よう」と迷っている間に、症状が進んでしまうことも。
次のようなサインがあれば、迷わず動物病院を受診してください。
- 急に吠えなくなり、水も食事も受け付けない
- 触ろうとすると「キャン」と鳴く、または威嚇する
- 下痢や嘔吐、発熱など他の症状がある
- 呼びかけても反応がなく、意識がはっきりしない
特に、「昨日までは元気だったのに」という急変は病気の可能性大です。
「おかしいな？」という飼い主様の勘は、たいてい当たっています。
まとめ：老犬が吠えなくなった理由を理解して適切にケアしよう
老犬が吠えなくなるのは、心身の変化による自然な流れであることが多いです。
少し寂しいですが、「穏やかな老後に入ったんだな」と前向きに捉えてみましょう。
ただし、病気が隠れている可能性もゼロではありません。
- 筋力や感覚の衰えは自然な老化現象
- 痛みを我慢して静かになっている場合もある
- 毎日の観察とスキンシップが早期発見のカギ
愛犬の小さな変化に気づけるのは、一番近くにいる飼い主様だけ。
静かになった愛犬との新しい時間を楽しみながら、最期までたっぷりと愛情を注いであげてくださいね。
